Chiusa è la prima fase del Mondiale, l’abbonato Matteo può finalmente tirare il fiato per qualche ora. E dedicarsi alle statistiche, il suo piatto preferito. Tirando le somme scopre che tra le 32 qualificate delle 48 squadre al via ci sono nove delle dieci africane. Il contingente del Continente Nero ha perduto solo l’inguardabile Tunisia e nella giornata conclusiva della fase eliminatoria a gironi ha visto Ghana, Repubblica Democratica del Congo e Algeria staccare il pass per il turno. L’exploit dell’Africa è anche a scapito dell’Asia, Continente quasi sparito dalla corsa alla Coppa del Mondo: sette su otto le nazionali asiatiche eliminate (resta il Giappone!), compreso l’Iran di cui ieri Matteo auspicava un recupero in extremis. La giornata odierna ha condannato l’Uzbekistan (già virtualmente fuori causa alla vigilia), mentre la Giordania si era già aritmeticamente scavata la fossa.
La serata è iniziata con i continui capovolgimenti nel girone L, che al fischio finale delle due gare hanno però restituito una classifica identica a quella di due ore prima. L’Inghilterra ha sconfitto 2-0 Panama (reti di Bellingham e Kane), ma ci ha messo un’ora a sbloccare la partita, tempo in cui aveva provvisoriamente perso la leadership del raggruppamento, poi ritrovata. L’aveva raccolta la Croazia, vincitrice per 2-1 sul Ghana: gol dell’interista Sučić nel primo tempo e del granata Vlašić nel finale, dopo il pari di Luckassen e una lunghissima revisione al Var.
Soporifiera è Colombia-Portogallo 0-0, nonostante le stelle in campo: primato ai sudamericani, secondo posto alla nazionale lusitana, con terza piazza e qualificazione per il Congo, protagonista del 3-1 in rimonta sull’Uzbekistan. La selezione del ct Cannavaro parte a tutta, trova il vantaggio con Shomurodov e gioca un gran primo tempo. Ma nella ripresa si spegne e negli ultimi 25 minuti incassa un tris di reti senza ritrovare le energie per una replica: fallo sanguinoso in area e rigore realizzato da Wissa, poi Mayele e ancora Wissa danno al risultato proporzioni troppo severe per la truppa uzbeka, che chiude senza punti all’attivo.
Tutto facile per l’Argentina-bis con la Giordania. Nonostante l’ampio turnover l’Albiceleste vince 3-1. Nel primo tempo segna solo su piazzato; punizione di Lo Celso e rigore di Lautaro Martinez, finalmente in gol. Nella ripresa gol storico di Tamari e punto esclamativo del subentrato Leo Messi (in gol per sette gare consecutive nella fase finale di un Mondiale, altro record), sempre su punizione.
Austria e Algeria danno vita infine ad una gara combattuta e per questo gradevole, conclusasi con un prevedibile pareggio, 3-3. Ogni volta che una andava in vantaggio pareva aspettare l’altra, persino a recupero inoltrato. Austria due volte in gol con Arnautovic e Sabitzer, raggiunta prima dal veronese Belghali e poi da Mahrez. Nei minuti di recupero ancora in rete Mahrez e Kalajdžić. Passano entrambe e come detto resta fuori l’Iran, che tra occasioni sfumate e illusioni dagli altri campi ricorderà il Mondiale americano come una grande beffa. Lo dice anche l’abbonato Matteo.
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Anzi aggiungo, ci sono ancora tutti i continenti in ballo: Asia, Oceania, Africa, Europa, America del sud e America del nord!
Ma non è vero che l’Asia è sparita.. c’è il Giappone (contro il Brasile)!!